Πυροδοτώντας την πυρηνική σύντηξη

Στο Νήμα Επιστήμες 6: Το εντυπωσιακό αλλά και επικίνδυνο chatbot της OpenAI. Σκουληκότρυπες αλλά όχι στον χωροχρόνο. Προσεχώς: εργοστάσια βρεφών. Οι επικίνδυνες χρήσεις της γενετικής των πληθυσμών

Το National Ignition Facility του Lawrence Livermore Laboratory στην Καλιφόρνια συγκέντρωσε δικαίως τα φώτα της δημοσιότητας την εβδομάδα που μας πέρασε: για πρώτη φορά, σε εργαστηριακές συνθήκες, επιτεύχθηκε πυρηνική σύντηξη με καθαρό ενεργειακό κέρδος.

Τα πειράματα πυρηνικής σύντηξης επιδιώκουν να παράγουν ενέργεια με τον ίδια φυσική διαδικασία με την οποία παράγουν ενέργεια τα άστρα: πυρήνες ελαφρών ατόμων, συνήθως υδρογόνου, εξαναγκάζονται σε συσσωμάτωση - “ενώνονται” - οπότε σχηματίζουν έναν βαρύτερο πυρήνα και απελευθερώνουν ενέργεια. Οι πυρήνες ασκούν ο ένας στον άλλο δύο ειδών δυνάμεις: την ηλεκτρική δύναμη, που είναι απωστική και πρέπει να υπερνικηθεί, και την (ισχυρή) πυρηνική, που είναι ελκτική αλλά μικρής εμβέλειας. Αν οι πυρήνες έρθουν αρκετά κοντά, η ισχυρή πυρηνική αλληλεπίδραση υπερισχύει και οι πυρήνες συντήκονται - δηλαδή ενώνονται σε έναν. Ο καινούριος πυρήνας έχει μικρότερη ενέργεια από τους δύο ελαφρύτερους, και η διαφορά απελευθερώνεται με τη μορφή νετρονίων (ηλεκ…